Ogljikova vlakna ojačana plastična helikopter hub

To helikoptersko vozlišče je izdelano iz plastike ojačane z ogljikovimi vlakni (CFRP). Proizvodni proces uporablja napredno tehnologijo, kot so prilagajanje postavitve vlaken (TFP), tčenje in avtoklaviranje, da se zagotovi visoka uporabnost in skalabilnost materiala. Gostota te nove vrste kolesnega vozlišča je le polovica materiala iz lahkih kovinskih zlitih materialov (kot so običajno uporabljeni aluminij in magnezijev kovinski materiali), ima pa močnejše mehanske lastnosti, ultra lahke, ultra trdne in trpežne.
Predvsem so glavne prednosti helikopterskih vozlišč CFRP naslednje:

1) Zmanjšanje telesne mase in vzdržljivost

Utrujenost obstojnosti trenutnega helikopterskega vozlišča kovinske lahke zlite ni močna, razmeroma kruto okolje pa bo pospešilo obnošenje vozlišča. Zato je treba med življenjsko dobo helikopterja komponente vozlišča vzdrževati, pregledovati in redno nadomeščati. CFRP kolesno vozlišče sprejema napredno strukturo sestavljenih vlaken in stabilen smolni material, kar lahko zelo izboljša življenjsko dobo utrujenosti in odpornost na korozijo komponent kolesnega vozlišča. V primerjavi z aluminijastimi materiali se teža CFRP koles zmanjša za približno 30-40 % (to pomeni, da se lahko po uporabi CFRP materialov teža 5 kg zlitih koles zmanjša za približno 1,5 kg), zmogljivost NVH (hrup, vibracije in hrapavost) pa je bistveno izboljšana.

Po predhodnih statistikah se lahko glede na zmanjšanje teže vozlišča koles znatno izboljša učinkovitost letenja in doseg helikopterja, število tovorov na letalu se lahko učinkovito poveča, sistem za napajanje helikopterja pa je lahko selektivnejši (na primer, lahko se uporabijo pogonski sistemi nizke gostote moči, kot je električna energija). Ob predpostavki, da se s pomočjo CFRP koles zmanjša teža helikopterja za 6 kilogramov, lahko helikopter prihrani skoraj 1.000 litrov goriva v vsakdanjem življenju 12.000 ur in zmanjša emisije ogljikovega dioksida za približno 12 ton.

2) Gospodarstvo in vsestranskost

Napredni proces izdelave kompositnega materiala ima izjemno visoko možnost za ponovno uporabnost, ustrezne dosežke znanja pa je mogoče razširiti na veliko področij sodelovanja.

Poleg tega se je z zrelostjo materialov/procesnih tehnologij povečala žilavost smolnih materialov, cena ogljikovih vlaken je padla, stopnja avtomatizacije celotnega proizvodnega procesa pa se je zelo izboljšala. Uporaba CFRP na zračnem področju lahko postane vse bolj učinkovita.

Poleg tega sestavljeno kolesno vozlišče ohranja visoko vsestranskost z originalnim kolesnim vozliščem v smislu zasnove, kar lahko bistveno zmanjša čas/stroške za ljudi dnevno spremembo.

Skupina Leonardo je navela, da bo celoten raziskovalni projekt vključeval celoten proces konceptualne zasnove helikopterskega vozlišča, razvoj, proizvodnjo, preverjanje in testiranje. Načrtovano je, da bodo rezultati raziskav projekta široko uporabljeni na različnih področjih letalstva in letalstva, možnosti pa so zelo široke.